La fibra ottica è un sottilissimo filo in vetro avente un diametro esterno di 125 micron (per avere 1 micron si deve dividere il millimetro in 1000 parti).
Per spiegare in maniera molto semplice com’è fatta la fibra ottica, basti pensare a due “tubi” di vetro molto sottili inseriti l’uno nell’altro:
- Il “tubo” più piccolo rappresenta il “cuore” della fibra, vetro molto puro contenente un’alta percentuale di silice, ed è la parte in cui passa e viene trasmessa effettivamente la luce.
Il cuore della fibra (core in inglese) è di:
- 9 micron nelle fibre monomodali
- 50 e 62,5 micron nelle fibre multimodali
- Il tubo poco più grande (125 micron di diametro) è un rivestimento/mantello in vetro meno puro, che ha lo scopo di arginare e contenere la luce che viaggia nel cuore, permettendole di seguire linee curve. Questo mantello viene chiamato cladding.
La fibra ottica (core e cladding) viene poi avvolta da un rivestimento di materiale plastico del diametro di 200-250 micron.
Lo scopo di tale rivestimento, chiamato coating, è proteggere la fibra ottica.